‘척추 치료’하면 여전히 절개 수술을 떠올리는 분들, 많으실 겁니다.
그러나 최근 척추 치료는 비수술적인 방법이 많이 시행되고 있는데요, 시술 자체가 간단하면서도 통증 완화에는 크게 도움이 되는 것이 장점입니다.
5년 전부터, 허리를 시작으로 허벅지, 발끝까지 저린 통증이 있었다는 이 모 씨.
[이 모 씨/65세 : 싱크대에 서 있으면 늘 허리가 아팠고요. 최근에는 걸음도 못 걸었어요. 5분 정도 걸으면 주저앉고 싶고 (자리에) 앉았다가 가고, 그게 제일 불편했어요. (평소) 활동하기가 불편했죠.]
검사 결과, 척추관 협착증 환자였습니다.
퇴행성 척추질환인 척추관협착증은 척추관이 좁아져 신경을 압박, 통증을 유발하는 질환인데요.
척추 신경이 압박받는 정도에 따라 다리가 저린 증상이 동반되기도 하고 ‘걷다, 쉬다’를 반복하는 보행 장애 증상이 나타나기도 합니다.
그러나 대개 고령화에 따른 당연한 현상이라 여기며 통증을 방치하는 경우가 많습니다.
[최종범/연세대학교 강남세브란스병원 마취통증의학과 교수 : 척추질환을 방치할 경우에는 처음에는 통증으로 시작을 합니다. 처음에는 발가락, 발목, 무릎까지 오지만 심할 경우는 하지 전체를 사용하지 못하는 그런 증상까지 오실 수 있기 때문에 걷지를 못하게 되니까, 여러 가지 합병증들이 동반이 될 수가 있습니다.]
또한 척추관 협착증과 같은 척추 질환의 경우, 무조건 수술을 받는 것으로 오인해 치료를 기피하기도 하는데요.
그러나 실제로 하반신 마비와 같은 수술이 필요한 중증 환자는 5% 내외에 불과하며, 그 외 나머지, 대부분의 환자인 경우 수술이 아닌 시술로도 치료 효과를 볼 수 있습니다.
경막 외 내시경술과 신경 성형술이 대표적인 예입니다.
경막 외 내시경술은 꼬리뼈로 삽입한 내시경으로 통증 유발 부위를 직접 찾아내, 그 부위를 약물과 레이저로 제거하는 시술인데요.
레이저를 이용해 튀어나온 디스크의 크기까지도 줄여줄 수 있어, 보다 효과적인 치료가 가능합니다.
하지만 척추의 신경 유착이 이미 진행된 상황이라면, 경막 외 내시경 시술보다는 신경 성형술을 시행해야 합니다.
신경 성형술은 신경 주변에 유착이 있는 곳에 ‘카테터’로 불리는 작은 관을 삽입해 약물이 흡수되도록 돕는 방법인데요.
내시경이나 레이저를 사용하는 경막 외 내시경술과는 달리 투시 방사선만을 사용해 시술하는 것이 특징입니다.
[최종범/연세대학교 강남세브란스병원 마취통증의학과 교수 : 전신마취를 피하고 국소마취를 진행할 수 있다는 점이 제일 큰 장점이 되겠고요. 따라서 고령의 환자분들, 전신마취가 좀 어려운 분들은 비수술 치료를 통해서 치료 효과를 충분히 보실 수 있는 것이 큰 장점이 될 수 있다고 판단합니다. 그리고 시술하고 나서 바로 일상생활로 복귀를 할 수가 있습니다. 따라서 이제 환자 몸에 미치는 그러한 영향들이 굉장히 적게 돼 있고요. 그리고 당연히 출혈이나 감염 부분도 수술에 비해서는 월등히 적은 것으로 그렇게 발표가 되고 있습니다.]
얼마 전, 이 모 씨는 두 번째 경막 외 내시경 시술을 받았습니다.
[이 모 씨/65세 : 이제는 먹던 약을 안 먹어도 전혀 아프지 않은 상태가 됐어요. 우선 잘 걷지 못하다가 걸으니까 정말 좋고요. 제가 등산모임에도 못 갔었어요. 그동안 아파서 (이제는) 등산도 다니고 또 (자유자재로) 걸어 다닐 수 있어 즐겁습니다.]
이제 척추관 협착증을 꼭 수술로 치료할 필요는 없습니다.
수술 없이도, 안전하고 다양한 비수술적 치료 방법이 많기 때문에, 척추관 협착증으로 의심되는 증상이 나타난다면 망설이지 말고 적극적으로 치료받는 것이 좋습니다.