"죽은 줄 알고 50년간 제사 지내던 형을 만난다고 기대감에 부풀었는데…" 추석 이산가족 상봉을 나흘 앞둔 21일 북한이 갑자기 상봉행사를 무기한 연기한다고 발표하자 경남 사천시 대방동에 사는 김연주(78) 할아버지 가족은 황망함을 감추지 못했다.
김 할아버지는 오는 25일부터 금강산에서 열릴 예정이던 추석 이산가족 상봉행사에 북측이 의뢰한 200명의 명단 중 김봉기(80)씨가 찾는 동생으로 확인돼 남측 최종명단에 포함됐다.
김 할아버지와 함께 상봉행사에 참석할 예정이던 부인 탁형이(77)씨는 "남편이 대한적십자사로부터 죽은 줄 알았던 형이 찾는다는 연락받고 좋아하다가 추석연휴를 맞아 지인들과 나들이갔다"며 "상봉행사 연기소식도 아직 모르고 있을 건데…"라며 걱정했다.
탁씨는 남편이 휴대전화도 놔두고 1박2일 나들이에 나서 상봉행사 연기소식을 빨리 전할 수도 없어 안타까워했다.
탁씨는 "남편이 형을 만나러 간다는 기대가 컸는데 갑자기 상봉행사를 연기한 북한이 엉터리"라면서 "좀 더 자세한 상황을 알고 싶다"며 대한적십자사 등 관련 기관의 연락을 기다리고 있다.
어부인 아버지 슬하에 7남매 중 셋째인 김 할아버지는 6·25전쟁 직후 사천시 삼천포 일대를 인민군이 점령하면서 형 봉기씨가 인민군 요원으로 차출돼 이산가족이 됐다.
이후 김 할아버지는 수소문 끝에 형이 죽었다는 소식을 듣고 지난 50여 년간 제사를 지내왔다.
창원시 의창구 동읍에 사는 류영식(91) 할아버지도 상실감이 컸다.
류 할아버지는 이산가족 남측 최종명단 96명에 포함돼 형 홍섭씨의 딸 옥순·옥선씨를 만나기로 돼 있었다.
귀가 어두운 류 할아버지를 대신해 전화를 받은 아들 천일(55)씨는 "아버지 조카들에게 줄 선물 등 금강산에 갈 준비를 모두 다 해놨는데 갑자기 상봉행사가 연기됐다"며 안타까움을 표시했다.
그는 "이번 추석에 가족이 모여 금강산 상봉행사에 대한 기대감으로 이야기꽃을 피웠는데, 갑작스러운 상봉행사 연기 소식에 아버지께서 실망감이 크시다"며 "빨리 남북관계가 정상화돼 다시 날짜가 잡히기를 기대하는 수밖에 없지 않겠나"고 말했다.
평안북도 태천군이 고향인 류 할아버지는 6·25전쟁이 나자 '남한 가면 잘 산다'는 이웃사람의 말을 듣고 고향을 떠나 이산가족이 됐다.
63년 만에 자신을 많이 아끼던 형의 딸들을 한꺼번에 만날 수 있다던 기대감에 부풀어 있던 류 할아버지는 하루빨리 통일이 돼 이산가족을 만날 수 있기를 기대하고 있다.
(사천·창원=연합뉴스)