젊은이들이 생애 처음으로 맞이하는 총선거는 강제적으로 투표하도록 하자고 영국의 싱크탱크인 공공정책연구소(IPPR)가 26일(현지시간) 발행한 보고서에서 제안했다고 영국 일간 가디언이 보도했다.
IPPR은 커지는 청년층과 노년층의 투표율 격차를 막기 위해 생애 첫 투표에 불참한 젊은이에게 벌금을 내게 하는 대신 '지지후보 없음' 항목에도 투표할 수 있도록 하자고 제안했다.
보고서에 따르면 2010년 총선에서 18∼24세 투표율은 44%, 65세 이상 투표율은 76%로 나타나 세대간 투표율 격차가 32%포인트에 달했다.
1970년에는 두 세대간 투표율 격차는 18%포인트였다.
영국 노동당 등에서 주장하는 것처럼 투표 연령을 현행 18세에서 16세로 낮추면 이 격차는 더 커질 것이라고 보고서는 주장했다.
보고서 작성자 가운데 한 명인 가이 로지는 "젊은 층의 투표율이 심각하게 낮아지면서 정치인들이 젊은 층에 관심을 덜 기울이게 됐다"며 "세대간 투표율 격차 때문에 노년의 부유한 유권자들이 선거에서 불균형한 영향력을 행사한다"고 지적했다.
다른 작성자인 사라 버크는 "생애 첫 투표 의무제는 젊은이들을 정치에 관심 갖게 할 효과적 장치"라며 "이 제도가 민주주의에 새로운 활력을 불어넣을 것"이라고 주장했다.
IPPR은 또 민주국가의 ¼이 어떤 형태로든 의무 투표 제도를 도입하고 있다고 설명했다.
가디언의 웹사이트에는 "투표권에는 투표하지 않을 권리도 포함된다", "'지지후보 없음' 항목이 있다면 의무투표제 도입도 고려해볼 만 하다" 등 500여 건에 가까운 댓글이 달리며 논쟁이 벌어졌다.
(서울=연합뉴스)