대상포진 환자 10명 중 6명은 마약성 진통제를 처방받아야 할 정도로 극심한 통증에 시달리는 것으로 나타났다.
대상포진은 2~10세 아이에게 수두를 일으키는 바리셀라 조스터 바이러스가 원인이다.
어릴 때 수두를 앓고 나면 이 바이러스가 신경세포에 잠복하게 되는데 신체 면역력이 떨어지면 활동을 재개해 신경 주변으로 퍼지면서 대상포진을 일으킨다.
붉은 물집들이 옹기종기 군집을 이뤄 띠 모양으로 나타나며, 그 부위에 타는 듯한 통증을 보이는 게 특징이다.
국내 대상포진 환자는 2008~2012년 사이에만 약 40%가 늘었을 정도로 급증세를 보이고 있다.
대한피부과학회(이사장 계영철 고려대의대 안암병원 피부과 교수)는 지난해 전국 20개 대학병원을 찾은 대상포진 환자 1만9천884명을 조사한 결과, 56.7%(1만1천270명)가 마약성 진통제 처방이 필요했으며, 6.9%(1천368명)는 통증과 합병증으로 입원 치료를 받아야 할 만큼 상태가 심각했다고 15일 밝혔다.
대상포진 환자들은 후유증에도 취약해 35.4%(7천48명)의 환자가 치료 후에도 심각한 후유증으로 고통받고 있었다.
가장 흔한 후유증은 전체 후유증의 90.9%(6천409명)를 차지하는 '통증'이었다.
후유증으로 통증을 겪은 환자들은 대상포진 치료 3개월 후에도 치료약을 복용해야 할 정도였다.
통증의 정도는 매우 심각한 통증 38.3%(2천456명), 최악이라 할 수 있는 고통 2.7%(174명) 등으로 나뉘었다.
그 외 대상포진의 후유증으로는 △ 각결막염 등 안구손상 5.6%(392명) △ 청각이상 및 어지럼증 1.7%(118명) △ 대소변이상 1.2%(84명) △ 안면마비 0.6%(45명) 등이 있었다.
또 일반적으로 대상포진은 재발하지 않는다고 알려져 있지만 조사 결과 전체 환자 중 약 4%(822명) 정도가 재발환자로 확인됐다.
대상포진을 다른 질환으로 진단·치료하는 경우도 문제로 지적됐다.
실제로 이번 조사 결과 대상포진 환자를 다른 질환으로 오인했던 경우가 8.4%(1천667명)나 됐다.
이런 오인 진료는 적절한 치료 시기를 놓치게해 환자가 더욱 심각한 통증과 후유증을 겪을 수 있다.
계영철 이사장은 "대상포진은 피부과 입원 환자 중 20% 이상을 차지하는 정도로 발병 빈도가 높지만 초기 증상 발생 때 대수롭지 않게 여겨 치료 시기를 놓치는 경우가 많다"면서 "그대로 놔둘 경우 치명적 통증과 신경통 등의 후유증을 동반하는 만큼 초기에 피부과 전문의의 전문적 진단과 치료가 반드시 필요하다"고 권고했다.
(서울=연합뉴스)