미국 법무부가 14일(현지시간) 국세청(IRS)이 보수단체를 표적 삼아 세무조사를 벌였다는 의혹에 대한 진상 조사에 착수했다.
버락 오바마 대통령과 백악관이 이를 몰랐다고 부인한 직후 나온 조처다.
에릭 홀더 법무장관은 이날 국세청이 '티파티' '애국자' 등 지난해 대통령 선거에서 오바마 후보의 재선에 반대했던 보수 성향 단체들을 상대로 비영리 기관에 주어지는 면세 혜택 규정을 위반했는지 강도 높게 조사했다는 의혹을 조사하라고 지시했다.
백악관 측은 이 세무조사와 무관하다고 재차 강조했다.
제이 카니 백악관 대변인은 "오바마 대통령은 이번 사태에 어떻게 대처할지 결정하기에 앞서 국세청 감사관의 보고서를 기다리고 있다. 나도 몰랐을 뿐 아니라 백악관 내 누구도 이번 일과 무관하다는 점을 확신한다"고 말했다.
그는 오바마 대통령이 최근 언론 보도를 통해 표적 세무조사 사실을 접했다고 밝힌 바 있다.
오바마 대통령도 전날 기자회견에서 "보도된 대로 국세청 직원들이 보수단체를 의도적으로 겨냥해 조사한 것이 사실이라면 충격이다. 사실로 드러나면 관련자들이 책임을 져야 할 것"이라고 말했다.
그는 또 "독립기관인 국세청은 철저한 진실성이 요구되고 불편부당하게 일한다는 확신을 사람들에게 줘야 한다"고 덧붙였다.
국세청은 애초 해당 세무조사가 실무진에서 이뤄진 일일 뿐이라고 주장했지만 곧이어 고위층이 알고 있었음을 보여주는 감사 보고서가 공개돼 논란이 크게 증폭된 상태다.
공화당도 "정적을 겨냥한 권력남용"이라며 강하게 반발하고 있다.
(워싱턴=연합뉴스)