콧속을 양쪽으로 나누고 있는 물렁뼈(비중격)가 휘어져서 생기는 만성 코막힘 증상으로 수술받는 10~20대 환자가 크게 늘어나는 것으로 나타났다.
보건복지부 지정 이비인후과 전문 하나이비인후과병원(원장 이상덕)은 2010~2012년 사이 심각한 코막힘이 주 증상인 '비중격만곡증'으로 수술받은 환자 1천552명을 분석한 결과, 20대가 39.8%(618명), 20세 미만이 14.2%(220명)로 10~20대 환자가 전체 절반 이상(54%)을 차지했다고 19일 밝혔다.
이는 10년 전인 2003년 이 병원의 10~20대 비중격만곡증 수술환자 비율인 26%보다 두 배 이상 증가한 수치다.
비중격만곡증의 원인은 안면부 외상이나 선천성, 성장기 변형 등 여러 가지가 있지만, 정확한 원인을 발견하지 못하는 경우도 많다.
주된 증상은 코막힘으로, 비중격이 치우쳐 튀어나온 쪽이 더 심하다.
만약 축농증 등 만성 코질환이 없으면서도 항상 코가 막히고 목에 가래 같은 것이 있다면 비중격만곡증을 의심해봐야 한다고 의료진은 권고한다.
비중격만곡증의 특징은 작은 감기에도 코가 완전히 막히게 해 입으로만 숨을 쉬게 한다는 점이다.
이 때문에 심한 코골이나 수면장애, 주위 산만 등의 증상을 동반하기도 한다.
수술은 일반적인 약물치료나 생활환경 개선으로 증상이 나아지지 않을 때 시행할 수 있는 치료법으로, 콧속을 절개해 비중격을 반듯하게 편 후 봉합하는 '비중격교정술'이 일반적이다.
최근 비중격교정술을 받는 젊은층이 늘어난 것은 만성적인 비중격만곡증의 유병률이 증가했다기보다는 이 질환에 대한 인식이 확대돼 검사를 받고 수술을 선택하는 사람이 많아졌기 때문으로 병원 측은 분석했다.
이 병원 코질환센터 정도광 원장은 "비중격만곡증 수술은 비중격 발육이 완성되는 17세 이후가 좋다"면서 "하지만 최근엔 비염 등으로 코막힘이 너무 심하거나 구강 호흡으로 얼굴 성장장애가 우려되는 어린 환자들 사이에서도 수술이 늘고 있다"고 설명했다.
(서울=연합뉴스)