박근혜 대통령이 취임 후 처음으로 청와대 경내에 나무를 옮겨 심었다.
청와대에 따르면 박 대통령은 8일 오후 허태열 비서실장, 김장수 국가안보실장, 박흥렬 경호실장과 함께 높이가 5ｍ에 달하는 20년생 이팝나무를 심었다.
이 나무는 물푸레나무목의 활엽수로 5∼6월에 하얀색 꽃이 나무 전체를 덮을 정도로 수북이 핀다.
마을 입구에 심으면 풍요와 평안 등을 가져온다는 속설이 있고 꽃이 피는 정도를 보고 그 해 풍년을 점쳤다는 나무다.
나무 이름은 꽃이 쌀밥과 같다고 해 '이밥'에서 유래했다는 설과 24절기 중 하나인 입하(立夏ㆍ양력으로 5월6일 무렵)에 즈음해 꽃이 핀다는데서 유래했다는 설이 있다.
박 대통령을 오랫동안 보좌해온 청와대 관계자들에 따르면 박 대통령은 이팝나무를 유난히 좋아한다고 한다.
한 관계자는 9일 연합뉴스와의 통화에서 "박 대통령이 이팝나무를 워낙 좋아해 퍼스트레이디 대행 시절 식수 때 주로 이팝나무를 심었다는 얘기를 들었다"며 "아마 가난했던 시절 국민이 잘살기를 바라는 마음에서 쌀나무라 불린 이 나무를 좋아한 것이 아닌가 싶다"고 말했다.
박 대통령은 지난 2월25일 취임식 날 삼성동 사저를 떠날 때 주민들로부터 강아지 2마리를 선물 받고 답례로 이팝나무를 선물하려 했지만 겨울이어서 침엽수인 소나무로 바꿨다는 후문이다.
박 대통령의 부친인 박정희 전 대통령 생가가 있는 경북 구미 '박정희로'의 가로수도 이팝나무다.
구미시가 경제발전으로 '보릿고개'라는 말이 사라지게 한 박 전 대통령의 업적을 기리고자 2008∼2009년 이 나무 650여 그루를 심었다.
(서울=연합뉴스)