포항 도심을 공포로 몰아넣은 지난 9일 대형 산불 현장에서 전역을 이틀 앞둔 육군 사병의 헌신적인 노력이 화제가 되고 있다.
주인공은 육군 제50사단에 근무하는 상근예비역(옛 방위병) 이상욱(23) 병장.
이 병장은 전역 이틀 전인 지난 9일 오후 4시 30분께 부대 경계병 근무를 마치고 귀가하던 중 포항시 북구 용흥동 산불 현장을 지나다가 눈물을 흘리던 한 할머니를 발견했다.
이 병장은 매캐한 연기 속에서 울고 있는 할머니를 보자마자 인근 마트로 달려가 마스크와 수건을 사서 할머니 얼굴을 감싼 뒤 대피시키면서 집 안에 귀중한 물건이 있다는 얘기를 들었다.
할머니 집은 지붕에 붙은 불이 집 전체로 번지고 있었다.
그는 그러나 할머니 집에 뛰어들어가 LPG 가스통을 잠궈 폭발 위험을 없앤 뒤 방에서 지갑, 반지 등 할머니가 원하던 귀한 물건들을 찾아 재빨리 밖으로 뛰어나왔다.
2분이 채 안 걸리는 시간이었다. 허름한 벽돌로 지은 할머니 집은 결국 몇 분 뒤에 허물어졌다.
이 병장이 조금만 늦게 할머니 집에 들어갔더라면 목숨이 위태로워질 뻔한 긴박한 순간이었다.
새로운 학업을 준비하고 있다는 이 병장은 육군 중위로 근무하는 형(26)과 해병대 준위로 일하는 삼촌(48) 등 군인 가족의 한 사람으로 당연히 해야 할 일을 했다며 겸손한 태도를 보였다.
그의 선행은 당시 현장을 지켜보던 한 주민이 군부대로 연락해 알려졌다.
이 병장은 "상근예비역은 과거 '방위병'처럼 집에서 출퇴근하면서 군복무를 하지만 현역처럼 21개월을 성실하게 근무한다"면서 "국민의 생명과 재산을 지키는 군인으로서 작은 도움이라도 돼 무한한 자부심을 느낀다"고 말했다.
(포항=연합뉴스)