미국에서 학자금 대출 체납액이 기록적인 수준으로 늘면서 대학들이 돈을 받아내려고 졸업생들을 고소하고 있다고 블룸버그통신이 5일 보도했다.
통신에 따르면 최근 미 예일대학과 펜실베이니아주립대학, 조지워싱턴대학은 재학시절 '연방 퍼킨스 대출'을 받고서 체납한 자교 졸업생들을 상대로 소송을 냈다.
퍼킨스 대출은 미 교육부가 가정형편이 어려운 학생들에게 제공하는 것으로, 지난 2011년 6월까지 총 체납액은 9억6천400만달러(약 1조500억원)에 이른다.
5년 전보다 20% 늘어난 액수다.
연방정부가 관리하는 대부분의 학자금 대출과 달리 퍼킨스 대출 제도는 대학이 자체적으로 운용한다.
이 제도는 상환금을 재학생들에게 또 대출해주는 회전기금의 성격을 띠는데, 바로 이 점이 문제가 된다.
퍼킨스 대출의 상환이 제대로 이뤄지지 않아 재학생들에게 학자금 지원을 해줄 수 없는 상황에 처하는 것이다.
이 때문에 대학들은 졸업생들을 상대로 소송을 제기해 돈을 받아내는 수밖에는 달리 방법이 없다는 입장이다.
조지워싱턴대 대변인은 "법적 소송을 통해 체납금을 받아냄으로써 대학은 다른 재학생들의 교육비용을 지원하는 능력을 키울 수 있다"고 설명했다.
펜실베이니아대의 미셸 브라운 네버스 부총장보는 "(체납금을 받아내고자) 가능한 모든 방법을 동원하고 있다"며 "법원 밖에서 문제가 해결되지 않는다면 법원을 갈 수밖에 없다"고 말했다.
지난 40여년간 물가상승률보다 교육 비용이 더 빠르게 늘면서 미국 학생들의 학자금 대출 의존도는 더욱 커지고 있다.
이에 따라 교육 관련 부채는 총 1조달러로 급증했으며, 이는 미국인의 신용카드 체납액보다 큰 액수다.
2010년 조지워싱턴대를 졸업한 애런 그래프(30)는 퍼킨스 대출로 빌린 4천달러를 상환하지 못해 지난해 5월 모교로부터 소송을 당했다.
그래프는 졸업 후 정규직 일자리를 구하지 못하고 고등학교 학습과정을 가르치는 일로 한 달에 고작 800달러를 번다.
그는 "최소한의 돈에 의지해 살아가고 있다"며 "호화로운 삶을 사느라 학자금 대출을 갚지 못한 게 아니다.
정말 돈이 없어서 갚지 못하는 것"이라고 토로했다.
(서울=연합뉴스)