파킨슨병 등 퇴행성 신경질환의 근본적인 원인을 이해하고 치료법을 개발할 가능성이 열렸습니다.
전상범 이화여대 교수와 로빙거 미국 국립보건원 박사 등 공동연구팀은 오늘(23일) 광유전학을 이용해 신경회로의 특정 신경전달 경로를 기록하는 방법을 개발했다고 밝혔습니다.
연구팀은 유전자를 조작해 신경 신호가 발생할 때 형광신호가 증가하도록 하고 광섬유를 실험동물의 뇌에 삽입해 광학신호를 측정하는 시스템을 만들었습니다.
이 시스템을 이용해 연구팀은 행동유발 신경전달이 흥분성 신경전달 경로인 '직접경로'와 억제성 신경전달 경로인 '간접경로' 양쪽을 통해 동시에 활성화된다는 사실을 세계 최초로 규명했습니다.
이는 자발적인 운동을 할 때 직접경로와 간접경로가 따로 활성화한다는 기존 학설을 뒤집는 결과입니다.
지금까지 뇌에 전극을 삽입하는 기존의 전기적인 방법은 수천억 개의 신경세포로 이뤄진 복잡한 뇌신경회로의 신호를 구분하기 어려웠습니다.
전 교수는 이 결과가 뇌의 신경전달 경로와 관련 있는 파킨슨병, 무도병, 운동이상증 등의 치료법 개발에 기여할 것으로 기대했습니다.
이 연구결과는 오늘 학술지 '네이처' 최신호에 온라인으로 게재됐습니다.
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