알제리 특수부대가 현지시간으로 어제(18명) 이슬람 무장 세력에 억류된 인질을 추가로 구출했지만 30명 가량의 외국인이 행방불명인 것으로 알려졌습니다.
특히 인질 가운데 12명은 구출 작전 초기에 숨진 것으로 전해졌습니다.
현지 언론은 알제리 특수부대가 구출 작전을 통해 알제리인 573명과 함께 억류된 외국인 132명 가운데 약 100명을 구출했다고 보도했습니다.
그러나 여전히 30명 가량의 외국인 신병이 확인되지 않고 있습니다.
무장 납치범들은 자신들이 아직 외국인 7명을 가스 생산 시설 안에 붙잡고 있으며 이들의 국적은 벨기에인 3명, 미국인 2명, 일본인 1명, 영국인 1명 등이라고 주장했습니다.
그러나 알제리 치안당국은 억류 중인 인질의 수를 10명으로 보고 있습니다.
한편, 알제리 ARS 통신은 인질 12명이 구출 작전 초기에 납치범들에게 살해됐다고 익명의 군 관계자 말을 인용해 보도했습니다.
살해된 인원의 국적 등 자세한 사항은 전하지 않았지만 미국 정부는 미국인 인질 1명의 사망 사실을 확인했습니다.
가스 생산 시설을 운영하는 미국 핼리버튼사 소속의 알제리인 근로자는 "납치범들이 알제리인과 외국인을 포함해 모든 인질을 가스 생산시설에 몰아넣고 폭발물질을 달아서 묶었다"라고 말했습니다.
알제리 정부군은 인질을 잡은 이슬람 무장 세력을 상대로 그제에 이어 어제 다시 두 번째 공격을 감행했으며, 행방불명된 인질의 소재를 추적하고 있습니다.
무장세력 측은 정부군의 공습 탓에 34명의 인질이 숨졌다고 주장했지만, 알제리 치안당국 관계자는 소설같은 얘기라며 부인했습니다.
또 인질을 납치한 30여 명의 무장대원 가운데 18명을 사살했다고 밝혔습니다.
한편 ANI 통신에 따르면 인질극을 벌인 알카에다 연계 무장세력의 지도자 모크타르 벨모크타르는 미국에서 복역 중인 테러 용의자 2명과 미국인 인질 2명의 맞교환을 요구했습니다.
그가 제안한 맞교환 대상은 지난 1993년 세계무역센터 폭파 모의사건의 배후로 검거된 이집트인 '셰이크 오마르 압둘 라흐만'과 아프가니스탄에서 미군 병사 등에 총격을 가한 파키스탄인 여성 과학자 '아피아 시디키'로 알려졌습니다.