무소속 안철수 대선 후보를 중심으로 한 신당설이 야권 후보단일화 정국에서 `찻잔 속의 태풍'에 그칠지, 현실화될지 주목된다.
신당설은 단일화 과정에서 안 후보가 집권 후 자신의 세력과 민주당 등을 포괄한 국민정당을 창당할 것이라는 내용이다.
안 후보 측은 "너무 앞서간 이야기"라며 부인하고 있다.
그렇지만 정치권 안팎에서 안철수 신당설은 잦아들지 않고 있다.
물론 안 후보가 구태정치 청산을 강조해 온 만큼 '정치공학적'으로 보이는 신당 창당을 추진할 가능성은 떨어진다는 지적도 공존한다.
안 후보는 7일 `반 고흐 인 파리' 전시회 개막식에 참석한 후 `신당 창당 가능성'을 묻는 기자들에게 "모든 방법론적인 것들을 지금은 생각하지 않고 있다"고 답했다.
현 시점에서의 신당 창당을 직접적으로 부인한 것이다.
그러면서도 그는 "국민이 동의하면 여러 다양한 방법론이 논의될 텐데, (그때는) 모든 가능성을 열어두고 논의하겠다"고 밝혔다.
상황에 따라 그 가능성을 완전히 차단하지는 않은 것으로 해석되는 대목이다.
특히 문 후보와의 단일화 게임에서 승리할 경우 민주당과의 공고한 매개체가 필요하지만 마땅한 방안이 없다는 것도 신당설에 힘을 실어주고 있다.
신당이 민주당 지지자, 그리고 안 후보의 주요 지지층인 중도ㆍ무당파층의 이탈을 최소화할 수 있다는 지적도 있다.
그러나 안 후보 측은 지나친 확대해석이라고 경계하고 있다.
한 핵심관계자는 "안 후보는 신당에 의미를 두지 않는데 밖에서 의미를 두는 것 같다"며 "당선되더라도 거대 야당과 신뢰를 쌓고 소통해 민생 법안을 만드는 게 중요하다는 게 안 후보의 생각"이라고 말했다.
그는 또 "집권 이후 하나 된 정당으로 가자는 국민 의견이 높을 때는 고려할 수 있겠지만, 지금은 전혀 고려 대상이 아니다"라고 강조했다.
그럼에도 안철수 캠프내에서도 사견을 전제로 신당설은 끊임없이 흘러나오는 분위기다.
신당에 대한 캠프내 기류가 급변할 가능성을 배제할 수 없는 이유다.
이런 점들을 반영한 듯 정치권 안팎에서는 앞으로 단일화 국면의 향배에 따라서는 신당설이 급물살을 탈 수 있다는 관측이 제기되고 있다.
문 후보측은 신당설을 달가워하지 않는 분위기다.
정치혁신 논의가 신당설에 휩쓸리면서 자칫 세력 간 이합집산에 초점이 맞춰질 수 있기 때문이다.
문 후보 측 우상호 공보단장은 "대선 후보들이 단일화와 관련해 여러 가지 의논을 하는 것은 가능한 일이나 대선 이후 정계구도까지 염두에 두고 단일화 문제를 논의하는 것은 가능하지 않다"고 말했다.
그는 "신당 창당은 이번 대선의 이슈가 아니다"며 "국민연대 논의를 확대해석하지 않는 게 문, 안 후보의 대화 내용에 부합하는 것"이라고 지적했다.
(서울=연합뉴스)