제1형 당뇨병 환자에서 혈당 조절이 안 되면 '상측 전전두엽(superior prefrontal cortex)'이 손상돼 우울증이 나타나기 쉽다는 연구결과가 나왔다.
이화여대 약대 류인균 석좌교수 연구팀은 29일 제1형 당뇨병으로 상측 전전두엽의 두께가 얇아지면 우울증이 유발된다는 사실을 뇌영상 연구로 규명했다고 밝혔다.
전체 당뇨병 환자의 5∼10%를 차지하는 제1형 당뇨병은 비교적 이른 시기에 발병하지만 질환 유발 기전이 밝혀지지 않아 근본적 치료 대책이 없는 질환이다. 최근에는 이 환자군에서 뇌 구조 및 기능 이상이 보고돼 왔는데, 주로 전전두엽과 관련이 있었고 혈당 조절이 잘 되지 않을수록 뇌 손상의 정도가 더 컸다.
류인균 교수 연구팀이 자기공명분광영상 등으로 확인한 결과, 제1형 당뇨병 환자 중 우울증을 앓았던 환자군은 그렇지 않았던 환자군에 비해 상측 전전두엽의 두께가 얇아져 있었다.
혈당 조절과 관련된 상측 전전두엽의 손상이 제1형 당뇨병 환자의 우울증 발병 위험을 증가시킬 수 있다는 사실을 입증한 것이다. 상측 전전두엽의 두께 감소 정도는 혈당 조절이 안 될수록 컸다.
류인균 교수는 "이번 연구결과는 당뇨병으로 인한 고혈당이 상측 전전두엽의 용적을 감소시키고 신경독성을 유발할 수 있는 물질을 늘려 우울증으로 이어지는 생물학적 기전을 제시한 것"이라며 "보다 효과적인 치료 전략을 세우는데 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
이번 연구는 21세기 프런티어 사업 및 글로벌연구 네트워크 사업의 지원으로 이뤄졌으며, 신경과학·정신의학 분야 학술지인 '일반정신의학회지(Archives of General Psychiatry)' 최근호에 게재됐다.
(서울=연합뉴스)