캐슬린 스티븐스 전 주한미국대사는 11일(현지시간) 최근 논란이 되고 있는 일본군 위안부 문제와 관련해 "그 시기에 성노예를 강요당한 한국여성들이 비통한 피해를 당했고, 참혹한 인권침해를 받았다"고 말했다.
스티븐스 전 대사는 이날 오전 워싱턴DC 국무부 청사에서 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 "내 자신뿐 아니라 미국 정부의 견해"라고 전제한 뒤 이같이 말했다.
그는 "이는 잊혀져서는 안될 고통스런 장(章)"이라고 강조했다.
스티븐스 전 대사는 최초의 여성 주한미대사를 지낸 뒤 지난해 10월 귀국해 현재는 워싱턴DC 소재 조지타운대 외교학연구소에서 선임연구원으로 있으며, 대략 올해말 은퇴할 때까지 외교관 신분을 유지한다.
그는 주한미국대사로 있을 당시 직접 위안부 할머니들을 만났다면서 "일본이 이 문제를 해결할 방안들을 지속적으로 찾는게 중요하다고 생각한다"고 덧붙였다.
스티븐스 전 대사는 한미 관계에 언급, "버락 오바마 대통령이 한미관계가 어느때보다도 공고하다고 말한데 동의한다"면서 "민주주의에 대한 가치에 공감하는 양국관계가 튼튼할 수밖에 없다"고 말했다.
그는 "1987년 한국의 직선제 도입이후 정권교체가 이뤄지는 과정에서도 한미관계는 지속적으로 강화돼왔다"면서 "올해 양국에서 총선과 대선이 치러지는 등 정치적 변화가 있더라도 민주주의에 대한 가치에 공감하는 한 한미관계는 더욱 강화될 것"이라고 말했다.
북한 문제에 대해 스티븐스 전 대사는 "미국은 북한주민들에게 적대적 의도가 없다"면서 "하지만 그들이 21세기가 되어서도 인간으로 살 수 있는 기회를 얻지 못하고 있다"고 지적했다.
아울러 북한의 김정은 체제에 대해 "평양이 새로운 길로 접어들 준비가 돼있다면 다른 길이 있다는 것을 알았으면 좋겠다"고 희망했다.
(워싱턴=연합뉴스)