진돗개를 죽인 전직 승려가 우여곡절 끝에 결국 법의 심판을 받게 됐습니다. 경찰이 특수 주거침입과 특수 손괴, 그리고 동물보호법 위반 혐의로 구속 영장을 신청했는데 사정은 이렇습니다.
문제의 전직 승려는 대구의 한 사찰에서 동물사랑 실천협회 회원들의 설득으로 부산진 경찰서로 조사를 받으러 왔습니다. 경찰 조사 결과 이 승려는 50대 중반으로 지난 2000년 3월 조계종 승적을 취득해 승려 생활을 해 오다 2009년 6월 폭행 사건으로 승적을 박탈 당했다고 합니다. 승적을 박탈 당한 뒤 마땅히 기거할 절이 없어 이리 저리 사찰을 옮겨 다니며 생활을 해 왔습니다. 염불을 잘 한다고 누가 소개를 해 주면 그 절로 가서 허드렛 일도 해주며 생활을 한 거죠.
사건이 일어 난 것은 지난해 12월 4일 새벽입니다. 동물사랑 실천협회가 공개한 CCTV를 보면 승려 복장을 한 이 남성이 술에 취해 비틀거리며 골목길을 올라오다 갑자기 75살 송모 씨의 철제 담을 넘어갑니다. 그리고는 묶여 있던 진돗개 '장군이'를 발로 차고 주먹으로 때린 뒤 다시 담을 넘어 사라집니다. 5분여 뒤 그는 다시 담을 넘는데요, 손에는 둔기가 들려 있는 모습이 보입니다. 담을 넘은 뒤 곧바로 진돗개를 향해 둔기로 두 차례나 사정없이 내리 친 뒤 다시 담을 넘어 사라집니다. 진돗개는 두개골이 파열됐고 아침에 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 숨졌습니다.
주인 송 씨는 당시 경찰에 신고를 했습니다. 경찰관 2명이 출동해 초동 수사를 했고 둔기를 회수했습니다. 그러나 경찰이 기물 파손 정도 밖에 안 된다고 해서 고소를 하지 않았습니다. 하지만 이 사건 후 송 씨는 애지중지 하던 진돗개를 잃은 슬픔과 죄책감에 시달렸고, 보다 못한 주민들이 동물사랑 실천협회에 영상 자료 등을 제보하면서 세상에 알려졌습니다.
경찰 조사 결과 이 전직 승려는 사건 직후 짐을 싸서 기거하던 절을 빠져 나왔다고 합니다. 이 절에는 1주일 정도 있었다고 하네요. 그 뒤 이 절 저 절 떠돌다 대구의 한 절에서 한 달 정도 있다가 붙잡혔습니다. 이 전직 승려는 경찰에서 개가 자주 짖어 잠을 설치는 등 스트레스를 받아 왔다고 진술했습니다. 자신의 숙소와 얼마 떨어져 있지 않은데 개 짖는 소리에 잠을 깨거나 시끄러워 화가 나 있었다는 겁니다. 사건 당일도 일이 잘 안 풀려 인근 마을에서 술을 잔뜩 먹고 절로 올라 오는데 개가 또 다시 짖어 홧김에 담을 넘어 일을 저질렀다고 진술했습니다. 둔기는 절에서 사용하던 것이었습니다.
그는 어제 경찰에 잡혀 오면서도 취재진에게 "나는 여론재판 받으러 온 거 아니다. 법의 심판을 받으면 되지 왜 자꾸 찍느냐"며 불편한 심기를 보이기도 했습니다. 또 경찰에 "개 주인과 상의해 물질적 피해를 보상하겠다"고 말하기도 했습니다. 경찰이 문제의 전직 승려를 처벌하기 위해 개주인인 송 씨의 피해자 진술을 받으려고 했지만 처음에는 송 씨가 진술을 하지 않으려고 했다는 후문입니다. "빨리 잊어 버리고 싶다"며 정신적으로 무척 힘들어 했다고 합니다.
어쨌던 경찰로서는 공소 유지를 위해 피해자 진술을 받았습니다. 법리 검토 결과 동물보호법 위반 혐의로는 최대 벌금 5백만 원 이상의 처벌은 받을 수 없다는 겁니다. 이 사건이 발생한 것이 지난 해 12월인데요,
동물 학대 등으로 이 법의 처벌이 강화된 것이 지난 2월5일 이기 때문에 소급 적용이 안 된다는 겁니다. 그래서 특수 주거침입 등 죄목을 추가해 영장을 신청하게 된 겁니다.
동물사랑 실천협회 박소연 대표는 "이유 여하를 막론하고 전직 승려가 둔기로 무자비하게 개를 죽이는 것은 우리 사회의 생명 경시 풍조의 실상을 보여준다"며 이번 사건이 생명 존중의 한 계기가 되길 바란다고 말했습니다.