<앵커>

일본 후쿠시마 원전 1호기의 핵연료봉이 대부분 녹아내린 것으로 밝혀졌습니다. 핵연료가 녹아 바닥에 생긴 구멍으로 많은 양의 고농도 오염수가 새 나갔을 가능성도 큽니다.

도쿄 김광현 특파원이 보도합니다.

<기자>

도쿄전력은 후쿠시마 원전 1호기 원자로에 들어 있는 4미터 길이의 핵연료가 완전히 노출돼 있는 것으로 보인다고 발표했습니다.

작업자가 원자로 건물에 들어가 압력용기의 수위를 측정한 결과, 냉각수가 거의 없는 것으로 확인됐기 때문입니다.

[도쿄전력 담당자 : 측정결과 원자로의 수위가 500cm 이하로 추정됩니다.]

노출된 핵연료는 녹아내린 채 압력용기 바닥에 쌓여 있는 것으로 추정됩니다.

지금까지 원전 1호기 노심의 손상 정도는 55%로 추정됐는데, 상태가 훨씬 심각하다는 것이 확인된 셈입니다.

이로 인해 압력용기 바닥에는 구멍이 뚫려 있을 가능성도 있다고 도쿄전력 측은 밝혔습니다.

원전 1호기에는 지금까지 만 여 톤의 물을 투입됐는데, 이 방사능 오염수도 상당 부분 균열을 통해 외부로 유출된 것으로 추정됩니다.

도쿄전력은 그러나 압력용기의 표면온도가 120도 이하로 측정돼 녹아내린 핵연료가 여전히 물에 잠긴 채 냉각되고 있는 것으로 보인다고 말했습니다.

원전 1호기에 균열이 있을 가능성이 커짐에 따라 원자로 격납용기를 완전히 물로 채워 냉각하려던 작업 일정에도 차질이 불가피해졌습니다.