오는 26일 민주당 사우스 캐롤라이나 프라이머리(예비선거)를 앞두고 힐러리 클린턴 상원의원 진영과 버락 오바마 상원의원 진영의 대결이 격화되고 있다.
사우스 캐롤라이나 프라이머리는 대선후보 결정의 최대 고비가 될 내달 5일 '슈퍼 화요일 대첩'을 코 앞에 두고 실시된다는 점에서 누가 승리하느냐가 향후 경선전에 엄청난 후폭풍을 몰고 올 수 있어 양 진영이 이번 프라이머리에 총력전을 펼치고 있는 것이다.
힐러리와 오바마는 21일 개최된 대선후보 토론회에서 경선이 시작된 이후 목소리를 가장 높이고 거친 말로 상대방을 비판하며 격앙된 토론을 벌였다.
이날 두 사람은 또 다른 후보인 존 에드워즈 전 상원의원의 발언권은 안중에도 없이 상대방의 발언 도중 불쑥불쑥 끼어들어 언성을 높이며 설전을 벌이다가 에드워즈로부터 "이 토론회는 두 명이 아니라 3명이 참가하고 있는 것"이라고 '항의'를 받기도 했다.
첫 예선이었던 아이오와 코커스(당원대회)에서 승리한 뒤 뉴햄프셔와 네바다 프라이머리에서 잇따라 고배를 마신 오바마로서는 사우스 캐롤라이나를 절대 양보할 수 없는 상황이다.
힐러리도 예선 전적 상으로는 2대 1이지만 네바다주 대의원 확보에선 12명 대 13명으로 오바마에게 오히려 뒤져 내용상으로 패배했다는 점에서 사우스 캐롤라이나에서 오바마에게 질 경우 '슈퍼 화요일'을 계기로 대세를 결정짓겠다는 선거전략이 큰 차질이 생길 수 있다.
더욱이 사우스 캐롤라이나 유권자의 절반 이상이 흑인이어서 힐러리 진영으로선 비상이 걸렸다.
◇힐러리, 빌 클린턴 내세워 흑인표심 공략 = 미 역사상 최초의 흑인 대통령을 꿈꾸는 오바마의 `검은 공세'를 막기 위해 힐러리가 선택한 것은 빌 클린턴 카드.
클린턴 전 대통령이 흑인 유권자들 사이에서는 `최초의 흑인 대통령'이라고 불릴 정도로 인기가 높다는 점에 착안한 것이다.
힐러리는 사우스 캐롤라이나 선거운동을 남편과 딸 첼시에게 전적으로 맡기다시피 하고 자신은 '슈퍼 화요일'을 겨냥, 대의원수가 많은 주(州)에 대한 공략에 나섰다.
힐러리는 21일 밤 사우스캐롤라이나주에서 후보토론회를 마친 뒤 곧바로 워싱턴으로 이동했으며 뉴저지, 캘리포니아, 애리조나주 등을 거치며 전국적인 선거운동을 벌인 뒤 24일에나 사우스 캐롤라이나로 돌아갈 계획이다.
오바마가 사우스 캐롤라이나에 묶여있는 동안 '슈퍼 화요일'을 겨냥한 표 다지기에 나선 것.
힐러리는 22일 일각에서 클린턴 전 대통령이 오바마 공격의 전면에 선 것에 대한 비판이 일자 후보자의 정치 경력을 공개적으로 철저히 검증하기 위해 이를 제기하는 것은 정당하다고 두둔했다.
◇오바마 "가끔 내가 누구와 경쟁하는 지 구별이 안간다" = 오바마는 아이오와 코커스 이후 부진을 만회하기 위해 사우스 캐롤라이나에 전력을 쏟아붇고 있다.
하지만 오바마는 흑인 유권자 사이에 인기가 높은 빌 클린턴 전 대통령이 사우스 캐롤라이나구석 구석을 누비며 자신을 공격하며 힐러리 선거운동을 돕고 있어 여간 신경쓰이는 게 아니다.
오바마는 21일 CNN 주최 대선후보 토론회에서 "가끔 내가 누구에 맞서서 경쟁을 벌이고 있는 지 구별이 안간다"며 '오바마 저격수'를 자처하고 나선 빌 클린턴을 정면으로 비판했다.
오바마의 이 같은 비판은 민주당 일각에선 전직 대통령이자 민주당 원로인 빌 클린턴이 부인 선거지원에만 열을 올리며 다른 후보 상처 내기에만 골몰하고 있어 '중심'을 지키지 못하고 있다고 비판적인 목소리를 내는 것을 확대 재생산하기 위한 전략으로 분석된다.
오바마는 뿐만 아니라 이날 토론회에서 클린턴 부부가 로널드 레이건 전 대통령과 공화당의 정책구상, 이라크 전쟁에 대해 자신이 말한 것을 왜곡해 터무니 없이 공격하고 있다며 역공에 나서기도 했다.
오바마의 선거참모인 데이비드 액설로드는 22일 "힐러리 진영은 클린턴 전 대통령을 힐러리의 '최고의 대리 선거운동원'으로 활용하고 있다"면서 "힐러리가 이런 '비정상적인 자산'을 이용하는 것을 주시할 것"이라고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스)