IEA가 화석연료 정점 예측을 앞당긴 이유는?

국제에너지기구, IEA의 파티 비롤 사무총장은 영국 일간지 파이낸셜 타임즈에 기고한 글에서 화석연료 수요가 2030년까지 정점을 찍을 걸로 예상된다며 세계가 역사적 전환점에 와 있다고 말했습니다.

국제에너지기구는 1070년 오일 쇼크를 거치며 석유 시장의 안정을 도모하기 위해 만들어진 설립 계기답게 화석연료 기득권에 충실한 동시에 국제적으로 가장 영향력이 큰 단체로 알려져 있습니다.

앞서 국제에너지기구는 지난 6월 보고서에서 세계 석유 수요가 2030년 전에 정점을 찍을 것으로 예측한 바 있는데, 이번엔 석탄과 가스까지 포함해 이번 10년 동안 수요 정점을 보일 것으로 예상된다며, 이런 추산은 이번이 처음이라고 밝혔습니다. 그는 다음 달 발표되는 IEA 세계 에너지 전망에 이런 내용이 들어간다고 덧붙였습니다.

석유산업의 이해를 기반으로 한 국제에너지기구가 화석연료의 수요 정점 예측을 앞당겼다는 점에서 비롤 사무총장의 발언은 의미가 커 보입니다.

하지만 비롤 사무총장은 이 같은 수요 감소가 지구 온난화를 1.5도 이내로 방지할 수 있을 만큼 가파르지 않다고 선을 그었습니다. 파티 비롤의 FT 기고문을 아래에서 직접 확인해보시죠.

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제목 "이번 10년 안에 화석연료 수요 정점을 찍을 것이다"

전통적인 에너지 부문에서는 석유, 가스, 석탄 등 세 가지 화석 연료에 대한 수요가 영구적으로 감소할 수 있다는 주장이 금기시되고 있습니다. 수년 동안 피크 오일과 피크 석탄에 대한 이야기가 반복되고 있지만, 두 연료 모두 사상 최고치를 기록하고 있어 곧 감소할 수 있다는 주장에 쉽게 반박할 수 있습니다.

그러나 국제에너지기구의 새로운 전망에 따르면, 이 끊임없는 성장의 시대는 10년 안에 막을 내릴 것이며, 이는 전 세계 에너지 부문과 기후 변화와의 싸움에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

매년 IEA의 세계 에너지 전망은 향후 수십 년 동안 글로벌 에너지 시스템이 취할 수 있는 잠재적 경로를 제시하여 의사결정에 도움을 줍니다. 다음 달에 발표될 올해의 보고서는 세계가 역사적인 전환점을 맞이하고 있음을 보여줍니다. 새로운 기후 정책 없이도 전 세계 각국 정부의 현재 정책 설정만으로 볼 때, 세 가지 화석 연료에 대한 수요는 향후 몇 년 내에 정점에 도달할 것으로 예상됩니다. 이번 10년 동안 각 연료에 대한 수요 정점이 보이는 것은 이번이 처음으로, 많은 사람들이 예상했던 것보다 빠릅니다.

이러한 놀라운 변화는 전 세계 온실가스 배출량의 정점을 앞당길 것입니다. 이러한 변화는 주로 태양광 패널과 전기차와 같은 청정 에너지 기술의 눈부신 성장, 중국 경제의 구조적 변화, 글로벌 에너지 위기의 파급 효과에 의해 주도되고 있습니다.

석탄에 대한 전 세계 수요는 지난 10년 동안 꾸준히 높은 수준을 유지해 왔습니다. 하지만 태양광과 풍력이 전력 시스템 확장을 주도하면서 중국 외 지역에서는 대규모 투자가 줄어들고 있어 향후 몇 년 안에 정점에 달할 것으로 보입니다. 세계 최대 석탄 소비국인 중국에서도 재생에너지와 원자력의 놀라운 성장과 경기 둔화로 인해 조만간 석탄 사용량이 감소할 것으로 예상됩니다.

일부 전문가들은 팬데믹 기간 동안 급감한 세계 석유 수요가 정점에 달했을 수 있다고 주장했습니다. IEA는 이러한 성급한 예측을 경계했지만, 최근의 예측에 따르면 전 세계, 특히 중국에서 전기 자동차의 성장은 석유 수요가 2030년 이전에 정점에 달할 것이라는 것을 의미합니다. 전기 버스와 이륜차 및 삼륜차도 특히 신흥 경제국에서 큰 폭으로 성장하고 있어 수요를 더욱 잠식하고 있습니다.

2011년에 우리가 '가스의 황금기'라고 불렀던 시대가 거의 끝나가고 있으며, 선진국에서는 10년 후부터 수요가 감소할 것으로 예상됩니다. 이는 재생 에너지가 전기 생산에서 가스를 앞지르고, 히트 펌프의 부상, 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽이 가스로부터의 전환을 가속화한 결과입니다.

세 가지 화석 연료의 정점은 더 깨끗하고 안전한 에너지 시스템으로의 전환이 가속화되고 있으며 기후 변화의 최악의 영향을 피하기 위한 노력이 진전되고 있음을 보여주는 반가운 소식입니다. 하지만 명심해야 할 몇 가지 중요한 문제가 있습니다.

우선, 오늘날의 정책 설정에 따라 예상되는 수요 감소는 지구 온난화를 1.5℃로 제한할 수 있을 만큼 가파르지 않습니다. 이를 위해서는 각국 정부의 훨씬 더 강력하고 신속한 정책 조치가 필요합니다.

다양한 연료에 대한 수요는 지역마다 상당한 차이를 보일 것입니다. 선진국 경제의 감소는 일부 신흥 경제국과 개발도상국의 지속적인 성장, 특히 가스의 지속적인 성장으로 부분적으로 상쇄될 것입니다. 하지만 전 세계적인 추세는 분명합니다. 저공해 전기와 연료, 에너지 효율 개선이 전 세계적으로 증가하는 에너지 수요를 점점 더 많이 감당하고 있습니다.

수요 감소 또한 선형적이지 않을 것입니다. 화석 연료는 구조적인 측면에서 이번 10년 동안 정점에 도달할 것으로 보이지만, 그 이후에도 급등, 급락, 정체기가 있을 수 있습니다. 예를 들어, 폭염과 가뭄으로 인해 수력 발전량이 줄어들면서 전기 사용량이 증가하여 석탄 수요가 일시적으로 급증할 수 있습니다.

화석 연료에 대한 수요가 감소하더라도 공급업체가 변화에 적응함에 따라 에너지 안보 문제는 여전히 남아있을 것입니다. 오늘날의 정책 설정에 따른 수요 정점은 기존 유전의 자연 감소가 매우 가파를 수 있기 때문에 석유 및 가스 공급에 대한 투자의 필요성을 제거하지 않습니다. 동시에, 이러한 정책은 기후에 대한 눈부신 위험과 더불어 주요 신규 석유 및 가스 프로젝트의 경제적, 재정적 위험을 강조하고 지출을 늘려야 한다는 일부의 요구를 약화시킵니다.

오늘날의 정책으로 인해 이미 화석 연료의 정점이 가시화되고 있는 상황에서 의사 결정권자들은 민첩하게 대응해야 합니다. 청정 에너지 전환은 더 강력한 기후 정책을 통해 더욱 가속화될 수 있습니다. 하지만 에너지 세계는 더 나은 방향으로 빠르게 변화하고 있습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)