지난 14일 교세라돔에서 열린 오릭스와 요코하마 DeNA의 교류전 경기. 이 날 팀의 4번 타자 1루수로 선발출전한 이대호는 자신의 첫 타석이었던 1회말 타순에서 그야말로 '대형 사고'를 쳤다. 1사 주자 1, 2루 상황. 4번 타자의 등장에 많은 사람들이 숨을 죽인 순간. 이대호는 상대 선발이었던 대만 출신 투수 왕이쩡의 1구 스트라이크와 2구 볼을 고르더니 3구째 135km짜리 직구를 그대로 받아쳐 교세라돔 정중앙을 가르는 대형 홈런을 만들어 냈다. 팀은 순식간에 3-0 리드를 잡았다.
그 순간 오릭스 덕아웃에서 누구보다 기뻐한 사람이 있었다. 바로 이 날 오릭스의 선발 투수였던 츠카하라 쇼헤이. 1992년 생인 쇼헤이는 오릭스의 오카다 감독이 팀 마운드에 새로운 활력을 불어넣기 위해 지난해 드래프트를 통해 선발한 '젊은 피'다. 올해 프로 데뷔 2년 차를 맞는 그야말로 '신인' 투수. 지난 4월 24일 라쿠텐과의 경기서 프로 데뷔전을 치르고 바로 일주일 뒤에 첫 선발 등판경기를 치렀을 만큼 오카다 감독의 기대를 받고 있다. 6월 중순 현재 총 12경기에 등판해 방어율 1.50을 기록하며 선전하고 있다.
그리고 또 한 번 긴장 속에 등판한 경기. 예상치 못했던 1회말 3점포. 어린 나이의 선발 투수가 얼마나 기뻤을 지는 상상하기 어렵지 않다.
실제로 츠카흐라 쇼헤이는 경기 후 '스포츠 나비'를 비롯 일본 언론들과의 인터뷰에서 "1회말에 이대호의 홈런이 나왔을 때에는 너무 기쁜 나머지 나도 모르게 '갓츠 포즈(승리를 확신할 때 주먹을 불끈 쥐는 모습을 일컫는 일본어 표현)'가 나왔을 정도였다"며 감격스러운 마음을 그대로 전했다.
이 날 선발로 5.1이닝을 소화한 쇼헤이는 3개의 볼넷, 1피홈런을 포함해 2점을 내준 뒤 6회에 마운드를 내려왔다. 이후 오릭스는 5-2까지 달아나며 승리를 눈 앞에 뒀지만 8회초 다시 2점을 내주면서 5-4까지 추격을 허용, 위기를 자초했다.
그러나 마지막까지 마운드와 수비진이 무서운 집중력으로 한 점 차 리드를 지켜 승리를 가져갈 수 있었다. 쇼헤이 역시 "중간에 마운드를 내려온 뒤에는 두근거리는 마음으로 경기를 지켜봤다. 마지막까지 승리를 지켜주신 수비진에게도 감사를 전하고 싶다"고 덧붙이기도 했다.
물론 이대호의 홈런이 승리를 견인한 전부는 아니었다. 하지만 1회말 터져 준 팀 4번 타자의 기분 좋은 장타 덕에 오릭스는 마지막까지 승리를 향한 집중력을 불태울 수 있었고, 그 결과 팀의 신인 투수에게도 프로 무대 첫 승의 감동을 안겨줄 수 있었다. 일본 '산케이 스포츠' 역시 "이대호가 오릭스의 10대 투수, 쇼헤이의 프로 첫 승을 도왔다"고 평가했다.
(SBS 통합온라인뉴스센터 이은혜 기자)
