'北 김정은 특사' 최룡해 중국 방문…배경은?

<앵커>

북한 김정은 제1비서의 특사가 중국을 방문했습니다. 북한이 특사의 중국 방문 사실을 공개적으로 밝혀서 배경에 관심이 쏠리고 있습니다.

안정식 기자입니다.



<기자>

북한의 최룡해 총정치국장이 김정은 제1비서의 특사 자격으로 중국을 방문했습니다.

조선중앙통신은 "김정은 비서의 특사로 최룡해 인민군 총정치국장이 중국을 방문하기 위해 오늘(22일) 비행기로 평양을 출발했다"고 보도했습니다.

최룡해 총정치국장은 김정은 제1비서와 함께 정치국 상무위원을 맡고 있는 북한 권부의 최대 실세 중의 한 사람입니다.

최룡해 특사의 중국 방문 이유는 알려지지 않았지만, 김정은 제1비서의 중국 방문이나 최근 경색된 북중 관계의 돌파구를 찾기 위한 목적일 것으로 관측되고 있습니다.

또, 다음 달 초 미·중 정상회담과 다음 달 말로 예상되는 한·중 정상회담을 앞두고 중국을 통해 북한의 메시지를 전하려는 의도도 있는 것으로 보입니다.

최룡해 총정치국장이 김정은 비서의 특사 자격으로 중국을 방문한 만큼, 시진핑 국가주석과도 면담할 것으로 보여 북중간에 어떤 메시지가 오갈 지도 주목됩니다.

북중간 고위급 인사 교류가 통상 비공개로 이뤄져 왔던데 비해, 북한의 최룡해 특사의 중국 방문 사실을 공개적으로 밝힌 의도에도 관심이 쏠리고 있습니다.