진화의 신비를 간직한 갈라파고스 제도 핀타 섬. 이 섬에 살던 거북이 '외로운 조지(Lonesome George)'가 현지시간으로 24일에 숨졌다고 외신이 보도했습니다.

1972년에 핀타 섬에서 발견된 후 사육장에서 보호를 받아 온 조지는, 코끼리거북이의 아종(亞種)인 '켈로노이 디스 니그라 아빙도니(Chelonoidis nigra abingdoni)'의 마지막 개체로 알려져 왔습니다.

조지의 아종을 보존하기 위해 여러 차례 번식 시도가 있었지만, 조지는 후손을 얻는 것에 실패했습니다. 이에 따라, 그가 속한 아종은 조지를 끝으로 공식 멸종했습니다.

숨진 조지의 나이는 100살이 넘을 것으로 추정돼왔는데요, 그와 비슷한 종의 수명이 최대 200살이라는 점에 비춰보면 생각보다 이른 나이에 숨진 것이라고 합니다.

갈라파고스 공원 측은 조지의 사후 부검을 통해 사인을 밝혀내고 그를 박제해 영구 보존할 계획이라고 합니다.

(SBS 뉴미디어부)