리설주도 동행…'퍼스트레이디 외교'로 정상국가 부각

<앵커>

이번 중국 방문에서 또 하나 눈에 띄는 건 부인 리설주가 동행해 '퍼스트레이디' 역할을 했다는 점입니다. 전례가 없던 일입니다. 북한이 정상국가의 이미지를 부각하려는 거로 풀이됩니다.

김흥수 기자입니다.

<기자>

시진핑 주석과 악수를 한 뒤 부인 리설주를 소개하는 김정은. 리설주는 시 주석, 펑리위안 여사와 차례로 악수하고 기념사진 촬영도 함께합니다.

환영 만찬을 비롯해 김 위원장 동선마다 동행했습니다. 김 위원장이 시 주석과 대화하면 펑리위안 여사를 상대했고, 환한 미소와 정제된 모습 퍼스트레이디 외교의 정석대로입니다.

과거 김정일 위원장 해외 방문 때 네 번째 부인 김옥이 동행한 적은 있지만, 퍼스트레이디 자격으로 공식 석상에 선 적은 없었습니다.

북한 매체들도 리설주의 동행을 비중 있게 언급했습니다.

[조선중앙TV : 김정은 동지께서와 리설주 여사께서는 습근평(시진핑) 동지와 팽려원(펑리위안) 여사가 마련한 오찬에 초대되시었습니다.]

소개할 때마다 리설주 동행 사실을 언급했고, 꼬박꼬박 존칭을 붙여가며 위상을 강조했습니다.

[고영환/전 국가안보전략연구원 부원장 : 리설주를 데리고 감으로써 '나도 다른 나라하고 똑같은 정상국가입니다. 펑리위안 여사하고 인사를 시키고 정상적인 외교를 하는 그런 정상적인 국가입니다'라는 것을 보여주기 위해서….]

북한 매체들은 그동안 리설주 동지라고 불러왔는데, 지난달 열병식 때부터 여사라는 호칭을 쓰기 시작했습니다.

리설주는 지난 5일 대북 특사단과의 만찬을 함께하기도 했는데, 퍼스트레이디로서의 본격적인 역할 변화를 예고했던 셈입니다.

(영상편집 : 김종미)