"알레르기 비염, 오래 방치하면…치매 부른다"

<앵커>

알레르기 비염을 치료하지 않고 오래 두면, 나이가 들어서 치매에 걸릴 확률이 높아진다는 연구 결과가 나왔습니다. 증세가 가볍더라도 적극적으로 치료하는 게 중요하겠죠.

남주현 기자입니다.

<기자>

비염 증세가 악화돼 수술을 받은 70대 남성입니다.

콧물이 많이 나오고 두통이 심했는데, 수술을 받은 뒤 건망증까지 호전됐습니다.

[박항균/72세, 비염 치료 중 : 깜빡깜빡하는 증상이 많아서 상당히 괴로웠는데, 수술 후에는 그런 증세가 없어지고 완전히 산뜻해졌습니다.]  

경희대병원 조사 결과, 알레르기 비염이 있는 노인은 비염이 없는 노인들보다 치매 전 단계인 경도 인지장애 비율이 18%p 높았습니다.

[조중생/경희대병원 이비인후과 교수 : 산소공급이 원활하지 않으면 뇌 기능에 문제가 되고, 모든 게 연계돼서 결국은 가장 불행한 치매까지 유발됩니다.]  

코와 기도 같은 호흡기에 알레르기로 인한 염증이 생기면 뇌에도 염증이 생긴다는 연구 결과도 나와 있습니다.

스웨덴 연구팀이 호흡기 알레르기 유발물질을 실험용 쥐에 코를 통해 주입했더니 알레르기 반응을 보인 쥐의 경우 기도에서 염증이 생긴 것은 물론, 뇌의 광범위한 부위에서도 염증이 나타난 것으로 확인됐습니다.

특히 기억을 관장하는 해마와 두정엽에서 치매를 일으키는 단백질이 늘어났습니다.

감기 때문에 생기는 비염과 달리 알레르기 비염은 기침은 없고, 재채기와 콧물이 나오는 증상이 가볍게 나타나지만, 오랫동안 반복되는 특징을 갖고 있습니다.

문제는 증세가 해마다 반복되고 뇌에 미치는 영향이 평생 누적된다는 겁니다.

따라서 증세가 가볍더라도 방치하지 말고 적극적으로 치료하는 게 중요합니다.

(영상편집 : 장현기, VJ : 김형진)